肠胃肝胆内科专科医生颜荣恩（Dr. Gan Ing Earn）指出，一般来说，一周排便次数少于3次便可视为便秘。理想的排便频率应为两天一次，甚至一天两次；有些人虽然有排便，但若粪便干硬排便辛苦，同样也属于便秘的范畴。

针对长期便秘是否真的会增加大肠癌的风险？他表示这说法并无科学根据。

“患上大肠癌后虽有便秘症状，但便秘从来都不是大肠癌的致病因素！”

严重影响生活品质

有研究指出，大肠癌成因是与过量摄取红肉有关。红肉中含有某些物质会刺激大肠壁生长息肉或瘤体。一些人认为，若便秘导致红肉残渣长时间停留在肠道中，就可能增加肿瘤形成的机会。但至今也没确切证据证明这项关联。

虽然便秘不会引发癌症，但长期便秘确实容易造成痔疮。尤其当粪便过于干硬，排便时过度用力，有可能导致直肠脱垂甚至肛裂。

另外，长期便秘还可能形成“憩室”（Diverticulum／这是指消化道壁会向外突出小囊袋，就像肠壁鼓起的小口袋）。有些憩室可能会发炎甚至化脓，也有机会造成肠道破裂，带来潜在的并发症。

总体而言，长期便秘并不会对身体造成直接致命的风险，但却会严重影响生活品质。当粪便长期滞留于肠道内，有可能压迫其他器官。例如压到膀胱就引起排尿困难；若压到子宫或卵巢，也会产生不适感。

便秘高风险群与成因

便秘高风险人群有4类，当中以女性为首。颜荣恩指出，临床上10名便秘者中有8-9名是女性。他遇过有病人长达两星期甚至一个月都未曾排便。他表示这与女性荷尔蒙变化有关，导至肠蠕动速度相对较慢，造成排便困难。这种情况也有可能是从幼年期即开始，尤其是小学或中学阶段，由于上课时不方便如厕，或觉得厕所肮脏就常常忍住便意。久而久之，肠道对便意的感知变得迟钝，蠕动功能也逐渐下降，最终形成习惯性便秘。

另一高风险群体是老年人。由于年龄增长，肠道功能退化，加上活动量减少，便秘的风险自然上升。第3类则是糖尿病患者，因为糖尿病会影响神经系统，进而减缓肠道的蠕动功能；第4类则是患有脑神经疾病人士，例如帕金森症。这类患者不仅因行动不便而减少活动量，其本身的神经退化也会影响肠道蠕动。

除此，中风患者亦因长时间卧床或行动困难，导致肠道活动力下降而经常便秘；甲状腺素分泌过低，也有可能出现便秘症状。

造成便秘的因素

●长期使用某些药物也会影响肠道健康。例如抗忧郁药物会减慢肠蠕动。某些治疗高血压的药物亦有类似副作用。

●生活习惯。久坐不动及缺乏运动的人也容易出现肠道蠕动减缓的情形，进而导致便秘。

●曾接受腹部手术的患者，较易出现肠粘黏或肠打结，也会造成排便困难。

●饮食方面，若日常摄取水份不足、蔬果和纤维摄取量不够，也会影响肠道通畅。

●肠道内若长出肿瘤等异常组织，导致肠道阻塞，也会造成便秘。这类情况通常是最需要警惕与进一步检查的原因。

●心理层面亦不可忽视。长期处于压力之下或情绪低落时，会影响体内荷尔蒙分泌，而这些荷尔蒙正是调控肠蠕动的重要因子。因此情绪不稳与精神压力也可能成为诱发便秘的间接原因。

何时该就医？

遇到便秘，什么情况下要去就医？

颜荣恩表示，若便秘持续超过3个星期即应该就医检查。除了排便次数异常外，若出现排便出血、粪便形状变细如铅笔状、带有果冻状黏液，甚至出现排便时仅排出水份的情况，都应该要重视。

这些症状可能显示肠道有异常，比如发炎、肿胀或肿瘤阻塞。同样的，如果感到腹部胀痛且伴随积液感，也应立即就医并照大肠镜。

透过内视镜发现异常

大肠镜检查的主要目的是确认肠道内是否有异常生长，例如肿瘤或息肉等。有些病人可能已出现肠癌初期，但症状不明显，必须透过内视镜才能发现。此外，大肠镜也有助诊断肠道功能异常，比如是否属“懒惰肠”（lazy bowel／肠道蠕动能力弱，导致便秘与腹胀等症状）。透过大肠镜，就能清楚观察肠道内部状况，以做出正确诊断。

此外，若有家族大肠癌病史，更应定期接受大肠镜检查，以能及早发现潜在病变。

可自行买药服用?

不少人出现便秘时会直接到西药房买通便药解决。颜荣恩指出，若只是偶发性的便秘，服用通便药一两次以协助排便是可以接受的。

益生菌效果因人而异

但他强调，一些药物或辅助品并不适合长期使用，尤其是含有草药成分的，会透过刺激肠道蠕动来促进排便。若长期使用会造成依赖性，一旦停药便无法自行蠕动。

对于是否能透过酵素或益生菌来改善便秘？颜荣恩表示，酵素对肠道排便的帮助并无科学根据，效果并不可靠。至于益生菌，虽然有一定的研究支持，有些人服用特定菌种后，肠道环境获得改善。

然而也有人在服用同类益生菌后反而出现便秘，因此益生菌的效果因人而异。原因在于个人肠道菌群环境不同，添加新菌后产生的作用也不尽相同。

如何治慢性便秘？

针对慢性便秘，通常可透过服用药物1至3个月，即可帮助肠道重新恢复蠕动功能，从而改善排便困难。